飞行一直是人类追逐的梦想，随着智能城市概念的提出，对空地一体化的快速信息获取技术的需要越来越急迫。目前的空中设备多为卫星、无人机、四旋翼飞行器等，而气球作为一种低耗能的飞行器材，可利用氦气提供的浮力平衡系统的重力，故仅需很小的动力即可抵消空气阻力维持其运动，拥有其他空中设备不可比拟的特点，因而成为很多研究者青睐的对象。在2015年英国上市公司官网365“挑战杯”学生课外学术科技作品竞赛中，水利系苏洋、陈科迪、魏强强三位同学提出的“一种可控升降和落点范围的多功能智能气球”项目获得了一等奖，他们针对目前空白的小型可控飞行气球提供了方案，并进行了初步试验，令人印象深刻。
苏洋等三位同学的创作意图是对传统的气象气球加以改造，对其飞行进行控制，从而延长气球的使用寿命，使其可回收利用，并以此实现更多的功能。在技术原理上，他们采用脉冲控制阀门控制气球在目标高度实现近似悬停，再利用螺旋桨对气球的升降进行微调，使其维持在目标高度。此时，与四旋翼飞行器相比，螺旋桨为保持气球高程稳定所需要提供的省力仅有1/1000左右。在水平维度，气球的水平控制利用舵机与螺旋桨完成，其原理是利用舵机来调整螺旋桨的方向，从而人为控制气球的水平移动。
目前，苏洋他们设计的智能气球已经可以用来监测PM2.5含量与二氧化碳含量随高程的变化关系，并已在校内进行了航拍测试，气球的水平控制功能也仍在完善之中。未来，他们期待智能气球还可以做更多的工作，比如城市巡逻，采集高空气体样本带回地面进行精确分析，携带碘化银至高空湿气团实现精确人工降雨作业等。他们希望为气球这个原始的飞行工具增添最新的科技，带来新的活力。
