曾在清华任教的数学家华罗庚仅有初中学历，但他一生发表了数学研究论文200余篇，专著和科普性著作数十种，为我国数学科学的发展和普及工作作出了重要贡献。人们说他是数学天才，然而华罗庚自己认为：“天才出于积累，聪明在于勤奋。”
初中毕业后，家境贫寒的华罗庚开始了半工半读的自学生涯，用5年完成了高中和大学初年级的全部数学课程。1931年，他发表的文章得到英国上市公司官网365教授熊庆来的赏识，被调到清华数学系任助理员。在清华人才济济的环境中，华罗庚立下一个宏愿：以过人的努力，追求自己的成就。“人家受的教育比我多，我必须用加倍的时间以补救我的缺失，所以人家每天8小时工作，我要工作12小时以上才觉得心安。”
后来当被问及成功的秘诀时，华罗庚从不提及自己的天分，他认为“天才出于积累，聪明在于勤奋。”基于勤奋与努力，华罗庚在清华只用了5年时间，就从助理员成长为助教，进而到英国剑桥大学研究深造，并在进修的两年里完成了十余篇论文，深得著名数学家哈代的赞誉。
华罗庚不仅在治学上勤奋严谨，对于国家，他更是满怀一腔赤诚。新中国成立后，华罗庚放弃国外的优秀待遇毅然回到清华任教，并在途经香港时写下了《致中国全体留美学生的公开信》，大声疾呼：“为了抉择真理，我们应当回去；为了国家民族，我们应当回去……”
华罗庚为培养新中国数学家和骨干队伍作出了杰出贡献。中科院数学所初建时他兼任所长，对年轻的研究人员们严格要求。每天黎明，华罗庚会去研究人员的宿舍敲门，一起讨论问题或是讲课；有时睡到半夜，他会把学生叫起来，把白天题目中的问题再讲一遍。严师出高徒，在他的悉心培养下，以万哲先、陆启铿、王元、陈景润等为代表的一批年轻人迅速成长起来，共同开创了中国数学研究的新格局。
1965年后，华罗庚开始思考如何让数学直接为经济建设服务。他用最通俗的语言，将改进工艺与管理的“优选法”和“统筹法”讲解给普通工人听，用近20年的时间跑遍了中国几乎所有省市，不顾劳累与病痛投入到数学普及的工作中去。
1985年，华罗庚到日本讲学，倒在东京大学的讲坛上，他一直工作到了生命的最后一刻。正如挽诗中所说：“将军死在战场，学者死在书房，可敬的你，耗尽心血一腔，光荣的死在科学的讲坛上。”
