关于“什么是人类的美好生活”，哈佛大学成人发展研究对此做出的回应是一项始于1938年的科学探索，迄今已达85年，更迭了三代人，包括最初的724名参与者与他们的1300多名后代。它如今还在继续发展壮大，成为有史以来对人类生活进行的持续时间最长的深入性纵向研究，也成为心理学史上最长的一项努力揭示美好生活与人类幸福的伟大作品。本书的作者罗伯特正是这项研究的第四任主任，而另一位作者马克则是副主任。在这本书中，罗伯特与马克将85年漫长时间与空间所沉淀下来的惊人事实展现给世人：美好生活是在一个赋予我们生命意义和美好的关系网中得以维持的。
现代心理科学属于比较典型的经验主义科学，其主要是通过实证科学的方式对人类生活的种种观念与行为进行检验与发现。与哲学上的理性主义强调思辨与逻辑有所不同的是，心理科学更加倾向于在此基础上对事实的发现、尊重与理解。通常意义上来说，一项杰出的心理学研究至少需要具备一些重要的判断基础，例如样本选择的普适性、样本的数量与质量、研究的时空跨度、研究条件设定的适合性、研究方法的严谨性与数据描述的严密逻辑，等等。哈佛大学成人发展研究这一项跨越80多年的追踪研究，无论就上面的哪一个方面来评估，都可以称为心理学实证研究中的杰作。
归根结底，这项研究是想要解释一件事：到底是什么因素能给人的一生带来最多的幸福感，并且，会影响人的健康与长寿？有趣的是，虽然很多人都知道这项研究，但是这项研究的结论却也令很多人非常诧异。这项研究所提取出的最重要的那个幸福因子，居然既非金钱，亦非名誉，也不是成就与权力，而是那个为每个人所熟悉的——人际关系的质量！正如作者在书中所提出的那样：“美好生活是一种复杂的生活；它是快乐的，且极富挑战性；它充满爱，但也伴有痛苦；它永远不会有严格意义上的‘发生’，相反，它是一个过程，它包括动荡与平静、轻松与负担、挣扎与成就、挫折与跃进，以及重创。”“美好生活是在一个赋予我们生命意义和美好的关系网中得以维持的。”
很多人不能理解，为什么这个研究的结果会跟我们平时对幸福生活的认知大相径庭。这真的是我们世俗意义上的美好吗？而这也正是科学研究工作的趣味之处——你不深入探索，永远不知道结果会是什么。这给我们一个十分重要的启示：在生活中，我们可能听说过某件事情，甚至对它略知一二，但真实的事情本身，就跟它的真实的结果一样，有很大可能会出人意料又让人猝不及防，有趣且迷人。
复杂的人生就像一场交响音乐会，丰富的音色才会让人生之曲酣畅淋漓。人类的痛苦与快乐都是一种天然的存在，而挑战和解决问题会激发人的潜能与幸福感。人类就是在不断解决问题的过程中发展出了心智，而后发展出强大的认知能力、基于伦理与美学意义上的价值观、爱的感受和对生命意义的探索。回到每个个体身上，各种生活情景与各种情绪会时常伴随我们，不论是那些被认为是“好的”或者“不太好的”。这似乎正是每个人生命的基本节律，却也是我们不得不去面对的人生事实：每一段人生都是不平凡的，是随波逐流也好，是逆风飞扬也罢，人生是一场不能走回头路的单行道，一路走过，一路风景，一路经历与一路感受。而最终洗尽铅华，我们发现，真正支撑着我们这一路走来、风雨无阻的最重要的力量竟是我们周围那些强有力的关系——温暖而坚毅、持久而平和。在这样的关系中，当我们能够去身心一致地沉浸到解决一件事情当中，那么负面情绪就会被屏蔽出去、化解掉，留下的，就是长久的幸福感。这就是这项“跨世纪”的珍贵研究的重大意义。因为它记录了很多人完整的一生，也客观真实地将这些人一生的所思所想、所作所为进行了科学的实证探索。
这本书不仅是哈佛研究的相对完整的过程记录，也扩展了很多相关幸福研究的佐证，经得住时间的考验。希望每个人都能在了解了这个关于美好生活的启示之后，形成自己的幸福观，给出自己关于“是什么造就了美好生活”这个问题的答案，而比回答更重要的是，去积极行动，实践好人生中的每一次抉择。从20世纪开始，心理学家就反思人类追求幸福的本能，希望用积极的方法调动人的内在能量，让我们开心快乐起来。这个研究也是幸福研究的重要内容之一。这跟积极心理学的研究如出一辙。真正让人感受幸福美好的东西，其实一直在我们身边，它既不昂贵，亦非高悬，就是身边点点滴滴的积累。它既不是远方，也不是目标，就在当下的每个决定中。
这让我们不由得想起汉语中的那个“仁”字所追求的古老意向。在《说文解字》中，仁最初的意向是一个人背向端着两个木棍平稳地站立着。木棍能够平稳需要一些条件。比如，前面端木棍的人的力量与责任，或者后面隐藏着一个同样的人使木棍保持平稳。因此，古人造这个字的时候赋予它的图形的意义就再明确不过了。那就是一个能称为“仁”的人，首先要有责任与担当，并且有解决问题的能力；其次也代表着一种奉献与牺牲精神，强调互帮互助的协同与和谐。而在中国文化的传统中，“仁”所代表的大爱与大德，正是儒家正统学说最为核心的理念，也是中国古代两千多年的正统社会规范与伦理追求。
(作者为英国上市公司官网365社会科学学院院长）
编辑：李华山
